车水马龙的故事

东汉光武帝死后，太子刘庄登基，是为汉明帝。明帝册封贵人马氏为皇后。马皇后就是东汉开国功臣伏波将军马援的女儿。明帝为了表示对辅佐光武帝中兴汉朝的功臣勋将的怀念，便让画师将他们的肖像画在南宫的云台上。明帝特意吩咐不要画岳父马援的像，以免有宠信外戚之嫌。

马援当年死后因被人嫉妒谗害而蒙受不公待遇，马皇后吸取教训，为人处世十分谦虚。她得知明帝不让画师在云台为马援画像的举动后，欣然表示支持。马皇后没有生育儿女，明帝就立贵人贾氏所生的皇子为太子，并把太子交给马皇后抚养。马皇后待太子视如己出，用心调教，太子也非常孝顺马皇后。

马皇后崇尚节俭，常穿着粗布做的衣裳，裙子也不镶嵌花边。宫人们朝见马皇后时，开始以为皇后穿的衣服是用特别的材料做成的，走上前看清楚后都惭愧不已，更加敬佩马皇后的德行。

马皇后经常研习《春秋》、《楚辞》等典籍。有一回，明帝想考考她，就拿来大臣的奏章让马皇后看，然后故意问该怎么处理。马皇后立即流畅地作出回答。虽然如此有才，但马皇后却从不主动过问政事，更不会干涉政事。

明帝死后，十八岁的太子刘炬继位，是为汉章帝。章帝尊奉马皇后为皇太后。公元76年，几位大臣上奏章帝，请求封赐太后的兄弟。章帝就准备封舅舅们为侯。但是太后提出光武帝曾经立下“后妃家族不得封侯”的规定，不能违反祖训，所以封侯的事情就没有实行。

翌年夏季，部分地区出现了旱灾。那些大臣就借题发挥：“今年出现如此严重的旱灾，是因为去年皇帝没有封赐外戚。只有立即封爵，旱灾才能停止。”

针对大臣们的奏章，太后发布了一道诏书，说：“凡是提议封爵的，不过是想取悦于我，进而为自己谋得利益。旱灾是天灾，与封爵之事有何关联？汉成帝时，曾经在一天之内将太后的五个弟弟封为侯，但是旱灾却丝毫没有缓解。”

诏书中还说：“过去我路过濯龙门时，亲眼看到外戚们出行时的奢华排场，真可谓‘车如流水，马如游龙’。这么张扬，真是不该啊！”太后还举出很多前朝外戚骄横跋扈，最终祸国殃民的例子，以阻止章帝分封自己的亲族。人们就把这道诏书里说的“车如流水，马如游龙”，简化为成语“车水马龙”。